Wat is Polygon (POL) en hoe werkt het?

Wat is Polygon (POL)?

Polygon is een ecosysteem van blockchaininfrastructuur dat in 2017 begon als Matic Network. Het is opgezet om Ethereum op te schalen. De bekendste chain binnen dit ecosysteem is Polygon PoS: een Ethereum-compatibele blockchain waarop apps en smart contracts kunnen draaien.

Een smart contract is simpel gezegd een programma op een blockchain dat automatisch regels uitvoert. Omdat Polygon PoS compatibel is met de Ethereum-omgeving, kunnen ontwikkelaars toepassingen bouwen die aansluiten op die omgeving.

POL is de native token van Polygon PoS. Je gebruikt POL onder meer om transactiekosten te betalen. Sinds 4 september 2024 is POL de native gas-token op Polygon PoS en verving het MATIC daar. Gas is de vergoeding die je betaalt om een transactie of andere actie op de chain te laten verwerken.

Belangrijk om te weten: Polygon is een bredere naam dan alleen Polygon PoS. Het ecosysteem omvat ook infrastructuur om EVM-chains met elkaar te laten samenwerken, zoals AggLayer. Deze onderdelen hebben niet allemaal dezelfde techniek of beveiligingsmodel.

Korte samenvatting

• Polygon is een ecosysteem dat onder meer Ethereum-compatibele blockchaininfrastructuur biedt.
• Polygon PoS is een eigen smartcontractchain met POL als token voor gas en staking.
• Validators produceren blokken en sturen checkpoints naar Ethereum.
• AggLayer moet aangesloten EVM-chains onderling laten samenwerken.
• Polygon PoS heeft een eigen validatornetwerk en dus andere beveiligingsaannames dan Ethereum-mainnet.

Hoe werkt Polygon?

Polygon PoS verwerkt transacties en smart contracts op een eigen blockchain. Die chain is EVM-compatibel. EVM staat voor Ethereum Virtual Machine: de technische omgeving waarin Ethereum-smart contracts kunnen draaien. In de praktijk betekent dit dat toepassingen voor de Ethereum-omgeving ook op Polygon PoS kunnen worden uitgevoerd.

Het netwerk gebruikt proof-of-stake. Daarbij helpen validators het netwerk draaiend te houden. Validators zetten POL vast, ook wel staken genoemd, en voeren taken uit om transacties en blokken te verwerken. Het vastgezette bedrag is bedoeld om deelnemers een financieel belang te geven bij goed gedrag.

De architectuur bestaat uit twee belangrijke onderdelen:

• Bor zorgt voor de productie van blokken. Een blok is een bundel transacties die aan de blockchain wordt toegevoegd.
• Heimdall ondersteunt taken van validators, zoals het ondertekenen van Heimdall-blokken en checkpoints.

Een checkpoint is een vastlegging van gegevens van Polygon PoS op Ethereum. Validators sturen deze checkpoints naar Ethereum. Daarvoor is ETH op Ethereum nodig. Dit betekent niet dat Polygon PoS volledig dezelfde consensusbeveiliging heeft als Ethereum: Polygon PoS werkt met een eigen validatorlaag.

De native POL-token gebruik je op Polygon PoS om gas te betalen. Wil je bijvoorbeeld tokens versturen of een smart contract gebruiken, dan betaal je de kosten van die actie in POL.

Polygon (POL) overzicht

Hoe werkt POL binnen het Polygon-ecosysteem?

POL heeft op Polygon PoS twee huidige hoofdfuncties. Ten eerste betaal je ermee de gas-kosten van transacties. Ten tweede wordt POL gebruikt voor staking om het validatornetwerk te beveiligen.

Validators beheren hun staking, beloningen en delegaties via Ethereum. Delegatie betekent dat iemand POL kan koppelen aan een validator zonder zelf die validator te runnen. De validator-eigenaar gebruikt hiervoor een Ethereum-adres.

De overgang van MATIC naar POL gebeurde op Polygon PoS in een verhouding van 1-op-1. MATIC dat al op Polygon PoS stond, werd automatisch omgezet naar POL. Voor MATIC op Ethereum was een afzonderlijke 1-op-1-migratie beschikbaar. Daarom is het belangrijk om altijd te controleren op welk netwerk je token staat. Native POL op Polygon PoS en ERC-20-POL op Ethereum zijn namelijk tokens op verschillende netwerken.

POL kan in de toekomst mogelijk extra rollen krijgen binnen AggLayer en aangesloten netwerken. Dat is nog geen actieve functionaliteit en hangt af van latere besluiten binnen het ecosysteem.

Voor POL is ook een jaarlijkse emissie van 2% gedurende tien jaar voorgesteld. Die zou worden verdeeld tussen validatorbeloningen en een community treasury. Dit is een voorstel voor de tokenomics en geen reden om toekomstige veranderingen als vaststaand te zien.

Wat is de AggLayer van Polygon?

AggLayer is een interoperabiliteitsprotocol. Dat klinkt technisch, maar het idee is vrij simpel: verschillende EVM-chains moeten ermee op infrastructuurniveau kunnen samenwerken.

Een aangesloten chain kan daarbij zijn eigen architectuur en governance behouden. Governance gaat over de manier waarop regels en besluiten binnen een netwerk worden bepaald. De bedoeling is dus niet dat alle chains hetzelfde hoeven te worden om toch met elkaar te kunnen communiceren.

AggLayer is ontworpen om assets tussen aangesloten chains te verplaatsen zonder wrapping. Wrapping betekent normaal gesproken dat een token in een verpakte variant op een ander netwerk verschijnt. Daarnaast is AggLayer bedoeld voor atomaire operaties over chain-grenzen. Atomair betekent hier: een actie lukt helemaal, of gebeurt helemaal niet.

Een belangrijk onderdeel is de unified bridge, een gedeelde brug-infrastructuur voor aangesloten chains. Ook gebruikt AggLayer een pessimistic-proof-systeem. Dit moet cryptografisch afdwingen dat een gecompromitteerde aangesloten chain niet meer uit de gedeelde pool kan opnemen dan die chain zelf heeft gestort.

Dat beschermt de interoperabiliteit en de gedeelde bridge-balansen. AggLayer neemt echter niet de consensus- of finaliteitsbeveiliging van elke aangesloten chain over. Finaliteit betekent dat een transactie als definitief wordt beschouwd en niet meer teruggedraaid hoort te worden.

Wie heeft Polygon opgericht?

Matic Network, de voorloper van Polygon, werd in 2017 mede opgericht door Jaynti Kanani, Sandeep Nailwal en Anurag Arjun.

Mihailo Bjelic wordt in latere communicatie ook als medeoprichter aangeduid. Daardoor zie je soms een oprichterslijst met drie namen en soms een lijst waarin Bjelic eveneens staat.

Anurag Arjun verliet Polygon Labs en de Polygon Foundation in 2023 om zich op Avail te richten. Sandeep Nailwal is medeoprichter en CEO van de Polygon Foundation.

Wat is het verschil tussen Polygon en Bitcoin?

Polygon PoS en Bitcoin zijn allebei blockchainnetwerken, maar ze zijn voor verschillende dingen gebouwd en werken anders.

Polygon PoS is een Ethereum-compatibele smartcontractchain. Dat betekent dat er smart contracts en toepassingen op kunnen draaien. Bitcoin is een peer-to-peerbetalingsnetwerk met een UTXO-transactiemodel. UTXO is een manier waarop Bitcoin bijhoudt welke bedragen nog uitgegeven kunnen worden.

Ook de manier waarop de netwerken beveiligd worden, verschilt:

• Polygon PoS gebruikt proof-of-stake. Validators staken POL en hebben taken rond blokproductie en checkpoints.
• Bitcoin gebruikt proof-of-work. Miners gebruiken rekenkracht om blokken te vinden.

Op Polygon PoS betaal je gas in POL. Bij Bitcoin betaal je transactiekosten in BTC. Polygon PoS verankert checkpoints op Ethereum, terwijl Bitcoin een zelfstandig netwerk is met een eigen blockchain en consensusmechanisme.

Bitcoin-blokken worden gemiddeld rond elke tien minuten gevonden. Polygon PoS gebruikt een andere architectuur met Bor voor blokproductie en Heimdall voor validator- en checkpointtaken.

Wat zijn de voordelen van Polygon?

Polygon PoS heeft een aantal eigenschappen die handig kunnen zijn voor toepassingen binnen de Ethereum-omgeving:

• EVM-compatibiliteit: smart contracts en toepassingen voor de Ethereum-omgeving kunnen op Polygon PoS worden uitgevoerd.
• POL voor gas: transactiekosten op Polygon PoS worden betaald in POL, dus niet in ETH.
• Duidelijke taakverdeling: Bor richt zich op blokproductie, terwijl Heimdall taken van validators en checkpoints ondersteunt.
• Brug met Ethereum: de native bridge maakt tweerichtingsverkeer van assets tussen Ethereum en Polygon PoS mogelijk. Bij een storting worden tokens op Ethereum vergrendeld en komen overeenkomstige pegged tokens op Polygon PoS beschikbaar. Bij een opname gebeurt dit andersom.
• Interoperabiliteit via AggLayer: aangesloten EVM-chains kunnen samenwerken zonder hun eigen governance of architectuur op te geven.

EVM-compatibiliteit betekent overigens niet automatisch dat elke Ethereum-app zonder aanpassingen of extra veiligheidscontroles veilig op Polygon PoS kan draaien.

Wat zijn de nadelen van Polygon?

Polygon PoS heeft ook trade-offs en risico's waar je rekening mee moet houden.

Ten eerste vertrouwt Polygon PoS op een eigen validatornetwerk. De beveiligingsaannames verschillen daardoor van die van Ethereum-mainnet. Checkpoints op Ethereum zijn belangrijk, maar maken de consensus van Polygon PoS niet hetzelfde als die van Ethereum.

Ook staking brengt risico's mee. Validators en delegators kunnen worden geslashed. Slashing is een straf waarbij een deel van de gestakete tokens kan worden afgepakt, bijvoorbeeld bij dubbel ondertekenen of langdurige downtime van een validator.

Daarnaast voegt bridging extra risico's toe. Bij het verplaatsen van assets tussen netwerken krijg je te maken met smart contracts, cross-chain-processen en mogelijke vertragingen. Een bridge is dus meer dan alleen een simpele overboeking binnen één netwerk.

De migratie van MATIC naar POL kan ook voor verwarring zorgen, vooral wanneer MATIC buiten Polygon PoS stond. Afhankelijk van het netwerk of platform kon daarvoor een aparte migratieprocedure nodig zijn.

Tot slot kunnen protocolwijzigingen invloed hebben op onder meer staking, emissie, fees en de selectie van validators.

Conclusie

Polygon is een ecosysteem van blockchaininfrastructuur dat begon als Matic Network en onder meer Polygon PoS omvat. Polygon PoS is een Ethereum-compatibele smartcontractchain met POL als native token voor gas en staking.

De chain werkt met proof-of-stake, validators, Bor voor blokproductie en Heimdall voor validator- en checkpointtaken. Via checkpoints wordt informatie naar Ethereum gestuurd, maar Polygon PoS behoudt een eigen validatorlaag en eigen beveiligingsaannames.

AggLayer richt zich op interoperabiliteit tussen aangesloten EVM-chains, terwijl die chains hun eigen architectuur en governance kunnen behouden. Daar staan ook trade-offs tegenover, zoals validatorrisico's, bridge-risico's en mogelijke toekomstige protocolwijzigingen. Kort gezegd: Polygon is meer dan één chain, en het helpt om Polygon PoS, POL en AggLayer als afzonderlijke onderdelen te bekijken.